Verlaagt kou het risico op hart- en vaatziekten?

Kunnen mensen hun risico op hart- en vaatziekten verkleinen door koud te douchen? Deze vraag staat centraal in een nieuw onderzoek onder leiding van het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC). Het onderzoeksteam gaat ook kijken of de vetverbranding en het immuunsysteem een boost krijgen als mensen met overgewicht of obesitas dagelijks de kou opzoeken.

Koud douchen of koelvest

Het zogenoemde COOLBAT-onderzoek bestudeert de beschermende effecten van kortdurende en langdurige blootstelling aan kou bij mensen tussen 20 en 50 jaar met een BMI vanaf 25. De helft van de deelnemers draagt 2 uur per dag een koelvest, de andere helft gaat elke dag 90 seconden koud afdouchen. Dit doen ze 6 weken lang, iedere dag. Vóór en na die periode meten de onderzoekers bij elke deelnemer het glucose-, vet- en cholesterolgehalte in het bloed, ontstekingswaarden in het bloed en in het lichaamsvet en de hoeveelheid vet die mensen hebben. Ook kijken ze naar stress door de hoeveelheid stresshormoon te meten en deelnemers vragenlijsten hierover in te laten vullen. De resultaten van deze 2 aan kou blootgestelde groepen worden vergeleken met een groep mensen die 6 weken lang hun normale leven zonder kou voortzet.

Bruine vetcellen

Onderzoeksleider dr. Mariëtte Boon legt uit hoe kou ervoor kan zorgen dat ons lichaam meer vet verbrandt: ‘Dat gaat via speciale cellen in ons lichaam die we “bruine vetcellen” noemen. De meeste mensen denken bij vetcellen aan de zogenaamde witte vetcellen. Die slaan vet op en kunnen er uiteindelijk voor zorgen dat mensen dikker worden. Bruine vetcellen doen iets heel anders. Die kunnen vet uit het bloed verbranden om warmte te maken.’ Onderzoekers van Maastricht UMC+ hebben eerder al aangetoond dat het aantal bruine vetcellen toeneemt als mensen elke dag de kou opzoeken. Volgens de Leidse onderzoekers zijn er aanwijzingen dat blootstelling aan kou de hoeveelheid cholesterol in het bloed verlaagt en dat het ontstekingen en artherosclerose voorkomt. Hiermee zou het dus ook hartinfarcten en beroertes kunnen voorkomen. In het nieuwe onderzoek gaan ze dit verder uitzoeken.

Volhouden

De wetenschappers gaan ook onderzoeken hoe ze ervoor kunnen zorgen dat mensen echt elke dag de kou op blijven zoeken. Boon: ‘We hopen te laten zien dat kou je risico op hart- en vaatziekten verlaagt. Die informatie is alleen maar nuttig als we mensen ook écht zover krijgen om dat toe te passen. Wat maakt nu dat iemand het volhoudt? Of wat is juist de reden dat het mensen niet lukt? Hoe kunnen we mensen helpen om op deze nieuwe manier gezond te leven? Dat gaan we uitzoeken.’ Hiervoor gaan de onderzoekers deelnemers in een vervolgstudie 9 maanden volgen.

Bron: LUMC