Vriendschap is gezond

Hechte vriendschappen en een goede fysieke gezondheid zijn mogelijk nog nauwer met elkaar verbonden dan eerder werd gedacht, blijkt uit onderzoek. Omgekeerd geldt ook dat vriendschappen die wisselvallig verlopen, de gezondheid vooral negatief beïnvloeden.    

Minder stress

Onderzoekers aan de Universiteit van Auckland in Nieuw-Zeeland ontdekten dat positieve sociale ervaringen niet alleen van invloed zijn op de hoeveelheid stress die iemand ervaart en het vermogen hiermee om te gaan, maar ook op markers van lichamelijke gezondheid. De studie volgde meer dan 4.000 mensen gedurende 3 weken, terwijl ze elke 3 dagen op smartphones of smartwatches gegevens invulden over hun positieve en negatieve ervaringen met hun naaste sociale contacten. Daarbij vulden de proefpersonen ook medische gegevens in, zoals hun bloeddruk en hartslag op dat moment. De resultaten tonen aan dat het hebben van meer positieve ervaringen in sociale relaties over het algemeen geassocieerd is met betere stresshantering, minder gevoelens van stress en een lagere systolische bloeddruk of minder pieken in de bloeddruk.  

Ups-and-downs

De onderzoekers denken dat het effect van vriendschap op de gezondheid te maken heeft met het verwerken van stress door je lichaam. ‘De studie bewijst niet dat goede relaties zorgen voor een betere gezondheid’, aldus de onderzoekers. ‘Maar het laat wel zien dat fysieke gezondheid en sociale relaties vaak met elkaar verweven zijn. Dit kan ook de andere kant op werken. Mensen die in betere gezondheid verkeren, hebben vaak betere relaties met mensen, omdat ze minder last hebben van een slecht humeur, pijn of zorgen.’ Sociale contacten die wisselend goed of slecht voelen, hebben volgens de onderzoekers vooral een negatief effect op de gezondheid. Wanneer er veel “ups-and-downs” zijn binnen een vriendschap, lijken de negatieve ervaringen een grotere impact op een persoon te hebben dan de positieve.  

Fysiologische effecten van vriendschap

De onderzoekers hopen dat toekomstige studies de onderzochte gebieden uitbreiden. Zo zou het nuttig kunnen zijn om andere fysiologische effecten rondom vriendschap te onderzoeken, zoals reacties van het neuro-endocrine of sympathisch zenuwstelsel.

Bron: CNN