Meer levertransplantaties door niet-alcoholische leververvetting

De wachtlijst voor levertransplantatie wordt langer. Dat komt vooral door leverproblemen die ontstaan door obesitas. Dat zegt Harry Janssen, hoofd van de sector Leverziekten & Transplantatie van het Erasmus MC Transplantatie Instituut. Niet-alcoholische leververvetting is nu vaak een reden voor transplantatie en de verwachting is dat het aantal mensen met deze aandoening alleen maar toe zal nemen.

Welvaartziekte

Voorheen waren hepatitis B en C belangrijke redenen voor een transplantatie. Omdat deze virale leverziekten beter behandeld kunnen worden, is een transplantatie bij deze aandoeningen minder vaak nodig. Momenteel heeft het grootste deel van de mensen die op de wachtlijst staat voor een levertransplantatie – zo’n 20 tot 30 procent – ernstig leverfalen of leverkanker als gevolg van non-alcoholic steatohepatitis (NASH) ofwel niet-alcoholische leverontsteking door leververvetting. NASH is een welvaartsziekte die ontstaat door overgewicht en maakt deel uit van het metabool syndroom. Gezien de toename van mensen met overgewicht of obesitas zal het aantal mensen met NASH naar verwachting ook toenemen.

Leververvetting

Bij NASH raakt de lever ontstoken door vervetting, waardoor gezonde levercellen langzaam worden vervangen door bindweefsel. Deze leverfibrose is over het algemeen nog omkeerbaar. Als leverfibrose overgaat naar levercirrose, zijn de klachten ernstiger en is de schade niet meer te herstellen. Hierdoor neemt de kans op leverkanker toe en kan een transplantatie noodzakelijk zijn.

“Sluipmoordenaar”

Wereldwijd heeft een kwart van de mensen leververvetting. Een klein deel hiervan ontwikkelt cirrose en uiteindelijk leverfalen of leverkanker. De ziekte is vaak al jaren aanwezig voordat mensen klachten hiervan krijgen. De meeste mensen zijn tussen 55 en 75 jaar oud als leverfalen optreedt. ‘Zeker als er daarbij dan sprake is van overgewicht of obesitas en andere metabole stoornissen, wordt een transplantatie heel lastig’, vertelt Janssen.

Gewichtsreductie

Afvallen is de belangrijkste behandeling bij NASH. Dit kan door middel van leefstijlinterventies, maar soms zijn medicijnen om af te vallen of bariatrische chirurgie noodzakelijk. Ook verwacht Janssen dat er over een jaar of 5 medicijnen op de markt zijn die de ontsteking of fibrosevorming kunnen verminderen.

Bron: Erasmus MC