Meer aandacht voor leefstijl ter voorkoming van leververvetting

Een ongezonde leefstijl kan verregaande gevolgen hebben voor de lever, zoals leververvetting. Onderzoekers van het Maastricht UMC+ willen deze nog relatief onbekende aandoening beter in kaart brengen. Dit doen ze in een onderzoek uitgevoerd in huisartspraktijken in Zuid-Limburg en België. 

Gevolgen van leververvetting 

Iemand die te weinig beweegt en te veel ongezonde voeding eet, krijgt te maken met een te grote aanvoer van energie in het lichaam. Dat dit leidt tot gewichtstoename is voor veel mensen bekend, maar het zorgt ook voor een stapeling van vet in de lever. Hierdoor kan er vervetting van de lever ontstaan, een chronische leveraandoening die kan leiden tot chronische leverontsteking met littekenvorming. Dit kan zich later ontwikkelen tot leverfalen of leverkanker. Ook draagt leververvetting bij aan het ontstaan en verergeren van diabetes en hart- en vaatziekten.  

Minder aandacht dan andere leefstijlziekten

MDL-arts en leverspecialist Ger Koek van het Maastricht UMC+ leidt het onderzoek en werkt daarbij samen met de Belgische Universiteit Hasselt. Het onderzoek wordt uitgevoerd in verschillende huisartspraktijken in Zuid-Limburg en België. Koek licht toe: ‘Steeds meer mensen met een westerse leefstijl krijgen te maken met leververvetting. Het probleem wordt groter en groter, maar krijgt minder aandacht dan andere leefstijlziekten zoals diabetes type 2. Het is dus erg belangrijk dat we meer te weten komen over het ontstaan en beloop van leververvetting.’ 

Herstel bij gewichtsverlies

Naar schatting heeft 1 op de 5 Nederlanders leververvetting. De lever is een flexibel orgaan, met een grote reservecapaciteit. Hierdoor openbaren klachten zich vaak pas in een vergevorderd stadium. Deze flexibiliteit heeft ook een voordeel: het blijk dat een vervette lever zich goed kan herstellen als de patiënt ten minste 5 procent gewicht verliest.  

Fibroscan

Koek en zijn collega’s willen uiteindelijk 1500 risicopatiënten met aandoeningen als obesitas, diabetes en hart- en vaatzieken onderzoeken. Deelnemers vullen vragenlijsten in en er wordt bloed afgenomen. Ook worden het vetgehalte en de elasticiteit van de lever gemeten met echografie: de zogenoemde fibroscan. De afname van elasticiteit is een indicatie voor de verlittekening die ontstaat door een chronische ontsteking, die vaak zonder klachten verloopt. De gegevens van de deelnemers worden geanonimiseerd verzameld, geanalyseerd en vergeleken gegevens uit andere onderzoeken. Hiermee willen de onderzoekers identificeren welke patiënten door leververvetting het hoogste risico lopen op het ontwikkelen van een ernstigere leverziekte. ‘Als dat lukt kunnen we sneller patiënten vinden om een behandeling te starten’, vertelt Koek. ‘Dat is ons doel: sneller behandelen van leververvetting of het uiteindelijk zelfs voorkomen.’ 

Happi Lever App 

Om patiënten met leververvetting te ondersteunen bij de gewenste leefstijlverandering, is recent een app ontwikkeld, onder meer met medewerking van Maastricht UMC+ en de Maag Lever Darm Stichting. Deze Happi Lever App biedt onder andere informatie over leververvetting, berekent het ideale gewicht en toont het aantal calorieën dat per dag wordt gegeten en verbruikt. Met smileys worden personen geïnformeerd hoe ze ervoor staan.  

Bron: Maastricht UMC+