Coronavirus kan ook darm infecteren

Een derde van de COVID-19 patiënten heeft maagdarmklachten, zoals misselijkheid en diarree. En lang na het verdwijnen van de ademhalingsklachten is het virus nog aantoonbaar in de ontlasting. Nederlandse onderzoekers hebben daar een mogelijke verklaring voor gevonden: het coronavirus kan darmcellen infecteren en zich daar vermenigvuldigen. De resultaten van dit onderzoek zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Science. 

Darminfecties 

Onderzoekers van het Hubrecht Institute, het Erasmus MC en de Maastricht University onderzochten of het coronavirus de cellen van de darmwand rechtstreeks kan infecteren. Ze gebruikten menselijke darmorganoïden: minuscule versies van de menselijke darm die in het laboratorium kunnen worden gekweekt. Toen de onderzoekers het virus aan de organoïden toevoegden, raakten die al snel geïnfecteerd. Het virus dringt een deel van de cellen in de darmorganoïden binnen en het aantal geïnfecteerde cellen neemt naar verloop van tijd toe.

Besmetting via ontlasting? 

Volgens de onderzoekers vormen de resultaten een duidelijk bewijs dat het coronavirus zich kan vermenigvuldigen in cellen van het maagdarmkanaal. Viroloog Bart Haagmans van het Erasmus MC: ‘We weten echter nog niet of coronavirus in de darmen van COVID-19 patiënten een significante rol speelt bij de overdracht tussen personen. Onze bevindingen geven wel aan dat we deze mogelijkheid moeten onderzoeken.’  

Extra alert op maagdarmklachten 

De resultaten verklaren in ieder geval waarom het virus lang na het verdwijnen van ademhalingssymptomen nog in de ontlasting van patiënten kan worden aangetoond. Dit suggereert dat het virus zich ook kan verspreiden via zogenoemde “fecaal-orale besmetting”. Volgens de onderzoekers moet er mogelijk extra gelet worden op patiënten met maagdarmklachten. Uitgebreider testen met niet alleen neus- en keeluitstrijkjes, maar ook rectale uitstrijkjes of ontlastingsmonsters kunnen dus nodig zijn. 

Bron: Hubrecht Institute