‘Deze gedragstherapie werkt en diëtisten zijn er goed in’

Heidi Stiegelis is psycholoog die in haar praktijk werkt met Acceptance and Commitment Therapy (ACT), een vorm van gedragstherapie. Het zorgt dat gedragspatronen écht veranderen, niet als kunstje, maar als “way of life”. Heidi traint ook diëtisten om deze therapie toe te passen.

Kun je kort uitleggen wat ACT is?

‘ACT is een vorm van gedragstherapie, die gericht is op het verhogen van psychologische flexibiliteit. De cliënt leert te accepteren wat hij níet kan veranderen en zich juist te richten op de dingen waar hij voldoening uit kan halen of die wel werken. Deze therapie is heel geschikt bij problemen rondom eet- en leefstijl. Je leert mensen om te ervaren dat hun oude eetgedrag niet werkt en hoe ze op een positieve manier anders met voeding om kunnen gaan. Ook leer je ze omgaan met moeilijke momenten en tegenslagen.’

Wat maakt ACT succesvol?

‘Het is een wetenschappelijk bewezen methode. Er zijn honderden studies naar gedaan en deze methode is 10 jaar geleden ook in Nederland geïntroduceerd. Het is géén trucje, maar een manier van leven. Mensen gaan beter voor zichzelf zorgen en worden meer opmerkzaam op de keuzes die ze maken.’

Waarom geef je deze training aan diëtisten?

‘Behalve psycholoog ben ik ook trainer. Tijdens mijn trainingen kwam ik veel diëtisten tegen en ik hoorde van hen dat juist het veranderen van gedrag in hun praktijk vaak zo lastig is. Ik heb toen een enquête uitgevoerd onder diëtisten, om te peilen of er behoefte was aan een ACT training en om te weten wat er speelt onder deze beroepsgroep. Ik kreeg ruim 400 formulieren terug! De uitkomst was dat diëtisten vaak worstelen met het imago van het beroep, ze hebben het gevoel dat hun werk wordt onderschat. Verder zijn ze best onzeker en hebben ze niet altijd de meest optimale resultaten in hun praktijk. Ik dacht toen dat een ACT training zeker effect kon hebben.’

En, is dat ook zo in de praktijk?

‘Ja! Ik zie dat diëtisten het goed kunnen, misschien zelfs wel beter dan psychologen als het gaat om het veranderen van leefstijl en eetgedrag. Dat komt denk ik omdat psychologen geneigd zijn vrij diep te graven, om de oorzaken van het gedrag op te sporen in het verleden. Maar dat hoeft niet bij ACT. Het is puur gericht op gedrag, je leert de cliënt concrete vaardigheden, om de intrinsieke motivatie te achterhalen en om weerstanden te ontdekken. Belangrijk is het ook om de cliënt kleine doelstellingen te laten bepalen. Omdat de stappen altijd haalbaar zijn, ga je van succesje naar succesje en dat geeft de cliënt zelfvertrouwen.’

Heeft de training ook effect op de diëtist?

‘Ik zie dat diëtisten zelf veranderen door de training. Ze krijgen meer zelfvertrouwen en beseffen wat ze écht willen. Het komt voor dat de training aanleiding is om het roer om te gooien, een baan op te zeggen of een eigen onderneming te starten. Maar diëtisten merken ook dat ze minder moe zijn na een lange dag in de praktijk. Ze hebben soms de neiging om te hard te werken en de problemen voor de cliënt te willen oplossen. Maar met de juiste tools, zoals ACT, is dat niet meer nodig. De cliënt doet het zelf, vanuit zichzelf.’

Meer weten over ACT en de training van Heidi? www.puurjezelfprofessionals.nl