Verminderde hersenrespons op eten bij mensen met obesitas

De hersenen van mensen met obesitas reageren anders op voeding in de maag dan de hersenen van mensen met een gezond gewicht. Dat ontdekten onderzoekers van Amsterdam UMC en Yale University. Het verschil in hersenreactie veranderde niet na gewichtsverlies.

Hersenactiviteit en dopamine

In het onderzoek werd voeding via een maagsonde toegediend bij 30 deelnemers met obesitas en bij 28 deelnemers met een gezond lichaamsgewicht. Op hetzelfde moment werd de hersenactiviteit gemeten met een MRI. De hersenactiviteit bleek bij de mensen met een gezond gewicht wel te veranderen als zij voeding in hun maag hadden, maar bij de mensen met obesitas niet. Ook was de dopamineafgifte in de hersenen, gemeten met behulp van een zogenoemde SPECT-scan, verlaagd bij mensen met obesitas.

Verstoorde reactie op eten

Volgens de onderzoekers reageren de hersenen minder op de aanwezigheid van eten in de maag bij mensen met obesitas. Prof. Mireille Serlie, hoofdonderzoeker en hoogleraar Endocrinologie bij Amsterdam UMC en hoogleraar bij Yale: ‘Deze verstoorde reactie op eten in de maag kan grote effecten hebben op het eetgedrag en zou kunnen verklaren waarom mensen met obesitas vaak meer eten dan nodig is.’

Blijvende verandering in de hersenen

Om te onderzoeken of deze verminderde hersenrespons verbetert na gewichtsverlies, werden de personen met obesitas opnieuw gemeten nadat ze in 3 maanden tijd 10 procent waren afgevallen met behulp van een dieet. ‘Opvallend genoeg bleven de reacties in de hersenen hetzelfde als vóór het gewichtsverlies’, aldus Serlie. ‘Dit zou kunnen bijdragen aan de gewichtstoename die we heel vaak zien nadat mensen eerst succesvol zijn afgevallen. Als de hersenen niet mee veranderen, is het moeilijk om gezond eetgedrag vol te houden.’

Bronnen: Amsterdam UMC en Nature Metabolism