Poeponderzoek tijdens Lowlands festival

Onderzoekers van het Universitair Medisch Centrum Groningen (UMCG) hebben op het Lowlands festival de poep van meer dan 200 bezoekers verzameld. Nu gaan ze onderzoeken of er verbanden zijn tussen de samenstelling van het darmmicrobioom en de – via vragenlijsten verkregen – informatie over persoonlijkheid en voedingsgewoonten van de deelnemers.

Poepen voor de wetenschap

Lowlands vond van 18 tot 20 augustus 2023 plaats in Biddinghuizen. Naast muziek en kunst is er op het festival ook plaats voor wetenschap. Het poeponderzoek is een onderdeel van het Lowlands Science-programma en staat onder leiding van onder meer prof. Iris Sommer, hoogleraar psychiatrie aan het UMCG. Ook diëtist Ellen van den Oever van het UMCG is bij het onderzoek betrokken en was op Lowlands aanwezig. Om bezoekers te verleiden deel te nemen aan het onderzoek, boden ze een goed alternatief voor de toiletcabines op het festivalterrein: een “gouden toilet van Trump”, waar deelnemers alle tijd mochten nemen voor hun grote boodschap. Wel moesten deelnemers een klein schepje van hun ontlasting verzamelen en enkele vragen over hun persoonlijkheid en voedingsgewoonten invullen. De komende tijd gaan de onderzoekers de samenstelling van de darmbacteriën bepalen en dat vervolgens koppelen aan persoonlijkheidseigenschappen en voeding. In 2024 zullen de resultaten beschikbaar komen.

Bepalen darmbacteriën neurotisch gedrag?

Een belangrijke onderzoeksvraag is of bepaalde menselijke karaktereigenschappen zijn te associëren met bacteriesoorten in de darm. Hebben mensen die neurotisch aangelegd zijn bijvoorbeeld een minder divers microbioom in hun darmen? En welke rol speelt voeding hierin? Aanleiding voor deze vragen vormt dieronderzoek. Muizen die opgroeien zonder darmbacteriën, blijken heel angstige diertjes. Wanneer die muizen alsnog darmbacteriën krijgen, worden ze een stuk koelbloediger. Ze krijgen volgens de onderzoekers “guts”. De onderzoekers vragen zich af of dat bij mensen ook zo is. Sommer: ‘Als muizen de darmbacteriën krijgen van angstige mensen, dan gaan ze zich ook angstiger gedragen. Maar goed onderzoek naar de invloed van darmbacteriën op het temperament van mensen ontbreekt.’

Basis voor nieuwe behandelingen

Kennis over verbanden tussen voeding, darmbacteriën en mentaal welzijn biedt volgens de onderzoekers handvatten voor het ontwikkelen van nieuwe behandelingen voor mensen met psychiatrische en neurologische aandoeningen, zoals depressie of de ziekte van Parkinson. Maar ook voor gezonde, jonge mensen – zoals veel van de Lowlands-bezoekers – zijn voeding en een gezond microbioom belangrijk voor mentaal welzijn. Voeding bevat niet alleen de bouwstenen voor het lichaam, maar ook voor de neurotransmitters in het brein, zoals serotonine en dopamine. Sommer: ‘Darmbacteriën bepalen mede hoeveel van die boodschapperstoffen gemaakt worden. Zij zijn daarmee van belang voor goede gezondheid én mentaal welzijn.’

Bron: UMCG