Welbevinden tieners hangt samen met latere gezondheid 

Tieners die zich goed voelen, hebben later in hun leven gemiddeld betere mentale en fysieke uitkomsten. Dat blijkt uit onderzoek onder deelnemers van het Nederland Tweelingen Register, gepubliceerd in Nature Communications. De studie laat zien dat welbevinden in de adolescentie samenhangt met functioneren tot zo’n 20 jaar later. 

Welbevinden van jongeren

Veel jongeren ervaren druk op school, online en in hun sociale leven. Tegelijkertijd is er nog weinig bekend over wat het op lange termijn betekent als jongeren zich goed of juist minder goed voelen tijdens hun tienerjaren. Om dit beter te begrijpen, analyseerden de onderzoekers gegevens van ruim 14.000 jongeren van 14 tot 16 jaar en tot in de volwassenheid, tussen de 20 en 35 jaar. Daarbij keken de onderzoekers naar verschillende uitkomsten in het latere leven, waaronder mentale gezondheid, persoonlijkheid, slaap en ervaren lichamelijke gezondheid. 

Positief effect op later functioneren 

De resultaten laten zien dat jongeren die zich in hun tienerjaren beter voelen, gemiddeld ook beter functioneren als jongvolwassene. Zij rapporteren later meer welbevinden, ervaren hun gezondheid als beter en slapen gemiddeld beter. Daarnaast scoren zij hoger op zorgvuldigheid (consciëntieusheid), een persoonlijkheidskenmerk dat onder meer samenhangt met doorzettingsvermogen en verantwoordelijkheidsgevoel. Tegelijkertijd hebben zij gemiddeld minder last van neuroticisme, een persoonlijkheidseigenschap die wordt geassocieerd met stress, piekeren en emotionele instabiliteit.

Invloed van het gezin

De onderzoekers bekeken in hoeverre de gevonden verbanden verklaard kunnen worden door gezinsfactoren, zoals opvoeding en genetische aanleg. Hiervoor gebruikten zij een zogenoemd sibling-comparison design, waarbij broers, zussen en tweelingen met elkaar worden vergeleken. De verbanden bleken kleiner binnen families, wat erop wijst dat gedeelde factoren een deel van de samenhang verklaren. Tegelijk bleven meerdere verbanden bestaan, wat suggereert dat welbevinden in de adolescentie mogelijk samenhangt met latere gezondheid en functioneren. Volgens de onderzoekers benadrukt dit het belang van aandacht voor welbevinden op jonge leeftijd. 

Bron: Vrije Universiteit Amsterdam