Toename darmkanker bij jonge mensen 

Het aantal jonge mensen in Nederland met darmkanker neemt toe. Onderzoekers van Integraal Kankercentrum Nederland (IKNL) zien een duidelijke toename onder 15- tot 49-jarigen, al blijft het om een relatief kleine groep te gaan. Vroege herkenning is belangrijk, omdat darmkanker bij jongeren vaak pas laat wordt ontdekt en grote gevolgen kan hebben. 

Grote impact

Onderzoek van IKNL toont aan dat vooral sinds eind jaren negentig het aantal diagnoses bij mensen onder de 50 jaar stijgt. Toch blijft darmkanker in deze leeftijdsgroep relatief zeldzaam, met zo’n 5 procent van het totaal aantal patiënten. ‘De impact van darmkanker op jonge leeftijd is groot’, zegt onderzoeker Marloes Elferink. ‘Jongere patiënten ervaren vaker ingrijpende psychosociale en lichamelijke gevolgen, zoals seksuele dysfunctie en financiële onzekerheid.’ 

Toename in Nederland

De onderzoekers analyseerden data van ruim 20.000 patiënten uit de Nederlandse Kankerregistratie over de periode 1989–2023. In 1998 kregen 6,3 op de 100.000 Nederlanders tussen de 15 en 49 jaar de diagnose darmkanker. In 2023 was dat gestegen naar 9,5 per 100.000, wat neerkomt op 654 jonge patiënten. Naar verwachting stijgt dit aantal naar 762 in 2035. De stijging in Nederland is minder uitgesproken dan in de Verenigde Staten en Australië, waar darmkanker onder jongeren al langer in opmars is. Toch vinden de onderzoekers het belangrijk dat artsen en patiënten alert zijn op klachten, omdat jongere mensen niet meedoen aan het bevolkingsonderzoek. Hierdoor wordt de diagnose vaak te laat gesteld. 

Mogelijke oorzaken

Naast meer bewustwording is een beter inzicht in de oorzaken van de toename van darmkanker bij jonge mensen nodig. Tot nu toe zijn de precieze oorzaken van de toename van darmkanker bij jonge mensen nog onduidelijk. Internationale studies suggereren dat leefstijl- en omgevingsfactoren, zoals obesitas, weinig lichamelijke activiteit, en dieetkeuzes zoals rood en bewerkt vlees en alcohol, een rol kunnen spelen. Erfelijke factoren spelen slechts bij een klein deel van de patiënten een rol. 

Meer onderzoek nodig

Het onderzoek is gepubliceerd in het Nederlands Tijdschrift voor Geneeskunde en uitgevoerd door IKNL, Amsterdam UMC, Catharina Ziekenhuis en het Antoni van Leeuwenhoek. Er loopt inmiddels Nederlands onderzoek naar factoren als leefstijl, tumor-DNA en darmbacteriën bij jonge patiënten. Hiermee hopen onderzoekers te achterhalen hoe darmkanker in deze groep kan worden voorkomen en eerder opgespoord. 

Bron: Integraal Kankercentrum Nederland