Ook bij verlies reukvermogen reageren hersenen op geuren

Zelfs als het reukvermogen is aangetast of volledig verdwenen, blijven de hersenen reageren op aangeboden geuren. Dit blijkt uit een onderzoek van het Reuk- en smaakcentrum onder 48 patiënten met een aangetast reukvermogen. De bevindingen van dit onderzoek zijn gepubliceerd in het vaktijdschrift Human Brain Mapping. De onderzoeksresultaten laten zien dat verschillende hersengebieden als een netwerk samenwerken om geurstoffen waar te nemen. Wanneer geuren aanwezig zijn in de neus blijken – naast de geurnetwerken – ook de hersengebieden actief die betrokken zijn bij zien en bij het opsnuiven van lucht. Deze resultaten suggereren dat de zenuwbanen, die de aanwezigheid van geuren in de neus melden aan het brein, nog werken bij patiënten met een aangetast reukvermogen.

Effectievere reuktraining

De conclusies van dit onderzoek zijn relevant voor patiënten met een aangetast reukvermogen. Een verlies van reukvermogen komt voor bij naar schatting 5-20 procent van de bevolking en dit percentage neemt toe met het stijgen van de leeftijd. Mogelijk kan in de toekomst het verloren reukvermogen (gedeeltelijk) herstellen door een betere behandeling met bijvoorbeeld effectievere reuktrainingen. Het Reuk- en smaakcentrum, ontstaan vanuit de samenwerking van Ziekenhuis Gelderse Vallei en Wageningen University & Research in de Alliantie Voeding in de Zorg, adviseert om toekomstig onderzoek te richten op de behandelmogelijkheden van patiënten met een aangetast reukvermogen.

Onderzoeksopzet

Aan het onderzoek namen 48 patiënten met reukverlies deel. Hiervan hadden 29 proefpersonen helemaal geen reuk meer. Het is voor het eerst dat een onderzoek naar de activiteit van hersennetwerken van het gehele brein is uitgevoerd bij proefpersonen zonder reukvermogen.

Bron: Wageningen University & Research