Onderzoek naar het activeren van bruin vet

De dag beginnen met een koude douche om je risico op hart- en vaatziekten te verlagen. Het zou uiteindelijk een van de adviezen kunnen zijn uit het onderzoek naar bruin vet dat Sander Kooijman van het LUMC in Leiden doet. Hij is onder andere benieuwd hoe je dit “gezonde vet” met kou kunt activeren. 

Energie verbranden 

Pas 10 jaar geleden werd ontdekt dat niet alleen baby’s, maar ook volwassenen bruin vet hebben. Deze goede vorm van lichaamsvet zorgt voor verbranding van energie en voor lichaamswarmte. Uit eerder onderzoek is bovendien bekend geworden dat bruin vet het LDL-cholesterolgehalte verlaagt en het HDL-cholesterolgehalte verhoogt. ‘De ontdekking van bruin vet bij volwassenen biedt veel mogelijkheden’, vertelt Kooijman. ‘Als je dit vet kunt aanzetten om meer energie te verbranden, is dat natuurlijk heel interessant voor mensen met overgewicht die moeilijk afvallen.’ 

Bruin vet niet altijd actief 

Maar bruin vet is niet altijd even actief. Het staat vooral aan het eind van de nacht “aan”. Je lichaamstemperatuur daalt als je gaat slapen, en bruin vet zorgt dat de temperatuur weer stijgt voordat je wakker wordt. ‘We weten dat mensen met een verstoord dag-nachtritme, bijvoorbeeld door nachtdiensten, een hoger risico lopen op hart- en vaatziekten’, vertelt Kooijman. ‘Mogelijk is een verstoorde werking van het bruine vet een van de verklaringen hiervoor.’ Mensen met ploegendiensten eten, bewegen en slapen steeds op andere tijden. Ook worden ze op andere tijdstippen blootgesteld aan (kunst)licht. Daardoor kan het bruine vet zijn gunstige werking wellicht niet goed uitvoeren. 

Koude douche?  

Kooijman onderzoekt daarom de precieze invloed van kou en licht op bruin vet. Kooijman: ‘Bruin vet zit onder meer bij de sleutelbenen. Met infrarood kunnen we meten hoe actief dat vet is, en hoeveel energie het verbrandt.’ Zo kijkt hij of bruin vet actiever wordt en meer energie verbrandt als mensen tussen matten liggen die langzaam afkoelen naar 4 graden Celsius. Als kou inderdaad bruin vet activeert, kan dat uiteindelijk leiden tot meer praktische adviezen dan liggen op een koude mat. Kooijman: ‘Mensen die werken in ploegendiensten kunnen mogelijk via een koude douche na het opstaan de schadelijke effecten van hun verstoorde dag-nachtritme beperken.’ 

Bron: Hartstichting