Metabolisme van volwassenen daalt pas vanaf 60 jaar

Een internationaal team van wetenschappers heeft voor het eerst nauwkeurig het metabolisme van ons lichaam in kaart gebracht, van geboorte tot ouderdom. Daaruit blijkt dat het metabolisme – de snelheid waarmee ons lichaam calorieën verbruikt – relatief constant blijft tussen 20 en 60 jaar. Pas vanaf 60 jaar daalt het totale energieverbruik van het lichaam.

Van puberteit tot menopauze

Er zijn veel fysiologische veranderingen tijdens het opgroeien en ouder worden. In sommige leeftijdsfasen zoals de puberteit of de menopauze, zijn meer veranderingen dan in anderen. Maar uit deze nieuwe studie, gepubliceerd in Science, blijkt dat onze “metabolische levensfasen” niet samenvallen met die typische mijlpalen in het leven. Het metabolisme piekt tijdens het eerste levensjaar. Zuigelingen hebben dus relatief gezien de hoogste stofwisseling. Vanaf het eerste levensjaar tot adolescentie daalt het metabolisme vervolgens geleidelijk naar een volwassen niveau. Dit niveau blijft constant tussen de leeftijd van ongeveer 20 en 60 jaar. De achteruitgang van het metabolisme begint volgens de onderzoekers van onder meer Universiteit Maastricht later dan gedacht: gemiddeld genomen pas vanaf ons 60e levensjaar.

Calorieën

De wetenschappers analyseerden het gemiddeld aantal calorieën dat meer dan 6.600 mensen in hun dagelijks leven verbruiken. De onderzoeksgroep was afkomstig uit 29 landen over de hele wereld, in leeftijd variërend van een week oud tot 95 jaar. Eerdere grootschalige studies onderzochten vooral de basaalstofwisseling: de hoeveelheid energie die het lichaam gebruikt om elementaire vitale functies uit te voeren, zoals ademen, verteren, bloed rondpompen. Dat komt neer op 50 tot 70 procent van de calorieën die we dagelijks verbruiken. Maar in al die studies werd geen rekening gehouden met de energie die mensen besteden aan al het andere: de hond uitlaten, zweten in de sportschool, ja zelfs denken of friemelen. Om tot het totale dagelijkse energiegebruik te komen, gebruikten de onderzoekers in deze studie de gouden standaard voor het meten van het totale energieverbruik: tweevoudig gemerkt water, ook wel zwaar water genoemd.

Wereldwijde database

Vanwege de kosten van dit onderzoek zijn dit soort studies wereldwijd vrij beperkt uitgevoerd. Om die reden besloten meerdere laboratoria over de hele wereld om hun onderzoeksgegevens vanaf de jaren tachtig tot nu toe te verzamelen in 1 database. De publicatie in Science is gebaseerd op de data uit die verzameling.

Bron: Maastricht University

Gepubliceerd op 23 augustus 2021

Door Angela Severs

Reageer op dit artikel

Deze site gebruikt Akismet om spam te verminderen. Bekijk hoe je reactie-gegevens worden verwerkt.