Hersenschade die leidt tot dementie al vroeg zichtbaar

Mensen die meer risico lopen op het ontwikkelen van dementie door een ongezonde leefstijl hebben al vroeg beschadigingen in de hersenen. Ook een aantal cognitieve problemen zijn al in een vroeg stadium aanwezig. Dat blijkt uit onderzoek van het Maastricht UMC+.

Invloed van leefstijl op breingezondheid

In het onderzoek vulden 4.164 mensen van gemiddeld 59 jaar een vragenlijst in over verschillende leefstijlfactoren, zoals voeding, overgewicht, roken en hoge bloeddruk. Aan de hand van de uitkomst van deze vragenlijst kunnen de onderzoekers vaststellen hoe hoog het risico voor iemand is om op latere leeftijd dementie te ontwikkelen. Daarnaast werd van alle deelnemers een hersenscan gemaakt en werden testen gedaan op het gebied van aandacht, geheugen, informatieverwerking en executieve functies.

Vroege tekenen

Mensen die volgens de vragenlijst een hoog risico lopen op dementie, bleken ook al zichtbare schade aan de hersenen te hebben. Zij hadden vaker krimp van de hersenen of schade aan de bloedvaten dan mensen met een lager risicoprofiel. Mannen hadden daarbij ook minder grijze stof in de hersenen. Bovendien scoorden de mensen met een hoog risico ook al slechter op informatieverwerking, uitvoering van complexe taken en aandacht. Mannen hadden ook vaker problemen met het geheugen.

Op tijd ingrijpen

Dit onderzoek laat zien dat al voordat dementie zich manifesteert, de eerste voortekenen zichtbaar zijn. Dit geeft volgens de onderzoekers de mogelijkheid om vroeg in te grijpen. Als aan de hand van de vragenlijst een hoog risicoprofiel wordt geschat, kunnen mensen het risico verlagen door hun leefstijl aan te passen. De verwachting is dat verdere schade dan kan worden voorkomen of verminderd.

Bron: Maastricht University