‘Gezonde leefstijl volhouden is niet makkelijk’

Een gezonde leefstijl blijkt vaak lastig om lang vol te houden. Wat werkt is een persoonlijke aanpak die past bij iemands leven, wensen en mogelijkheden. Digitale middelen, zoals apps en draagbare sensoren, kunnen daarbij helpen. Dat stelt prof. dr. Sabita Soedamah-Muthu in haar inaugurele rede als hoogleraar Leefstijlepidemiologie en Gezondheidspsychologie aan Tilburg University.

Haalbare stappen

‘Nog lang niet alles is bekend’, stelt de hoogleraar. ‘Zo weten we bijvoorbeeld niet goed welke psychologische factoren doorslaggevend zijn voor leefstijlverandering en worden sommige doelgroepen nauwelijks betrokken bij onderzoek.’ Daarom ontwikkelt ze samen met de doelgroep nieuwe interventies en onderzoekt ze innovatieve oplossingen, zoals digitale hulpmiddelen. Een voorbeeld daarvan is het project PPS LIGHT dat een gepersonaliseerde digitale tool ontwikkelt die mensen helpt met het volhouden van een gezonde leefstijl. De tool houdt rekening met aandoeningen, psychologisch factoren, familiaire omstandigheden en sociaal netwerk, die de gebruiker zullen helpen om veranderingen in leefstijl te stimuleren. ‘Door rekening te houden met motivatie, gewoonten, persoonlijke voorkeuren, sociaal netwerk en andere factoren kunnen we mensen beter helpen haalbare stappen te zetten richting een gezondere leefstijl.’

Wat helpt écht bij volhouden?

Soedamah-Muthu en haar onderzoeksgroep willen graag een steentje bijdragen aan een samenleving waarin een gezonde leefstijl haalbaar is voor iedereen en vol te houden. In de toekomst wil zij verschillende onderzoeksmethodes combineren, zowel kwantitatief als kwalitatief, om beter te begrijpen hoe je een gezonde leefstijl volhoudt. Ook wil ze psychologische interventies en leefstijlinterventies beter met elkaar verbinden en samen met de doelgroep werken aan plannen die goed aansluiten bij hun leven.

Wat werkt voor wie?

Niet elke aanpak werkt voor iedereen. Mensen met verschillende achtergronden hebben ook verschillende uitdagingen. Vooral mensen met een lage sociaaleconomische positie, een migratieachtergrond of beperkte gezondheidsvaardigheden dragen een zware ziektelast, maar zijn vaak ondervertegenwoordigd in onderzoek. Sleutels tot succesvolle leefstijlinterventies zijn volgens Soedamah-Muthu: moeite doen om mensen die normaliter niet meedoen, te betrekken bij onderzoek en een gepersonaliseerde benadering. Digitale technologieën kunnen daarbij een rol spelen, vooral in combinatie met iemands persoonlijke context.

Bron: Tilburg University