Een nieuwe gewoonte aanleren in 3 weken is een mythe

Het zou maar 3 weken duren voor je nieuwe gewoonte routine is geworden, schreef plastisch chirurg dr. Maxwell Maltz in 1960. Deze theorie uit zijn populaire boek werd vervolgens standaard gebruikt als richtlijn bij gedragsverandering. Nieuw onderzoek toont nu aan dat de theorie niet klopt: nieuw gedrag aanleren duurt gemiddeld 4 tot 7 maanden.  

De mythe van Maltz 

De 3 weken zijn gebaseerd op observaties van Maltz over hoe lang het duurde voor zijn patiënten wenden aan hun nieuwe gezicht of een amputatie. Hoewel dit weinig te maken heeft met gedragsverandering, werd zijn richtlijn hierna in diverse zelfhulpboeken overgenomen. Na de studie van Maltz is er meer onderzoek gedaan naar hoe lang het duurt om een gewoonte aan te leren. In 2009 concludeerden onderzoekers al dat het ongeveer 2 maanden kost voordat mensen een dagelijkse gewoonte hebben aangeleerd, zoals ontbijten. In dit onderzoek onder slechts 96 deelnemers waren de verschillen groot: sommigen leerden hun nieuwe gewoonte in 18 dagen aan, terwijl anderen er 254 dagen voor nodig hadden. 

Miljoenen gegevens

Nieuwe Amerikaans onderzoek gebruikte de gegevens van 30.000 sportschoolbezoekers die samen 12 miljoen keer gingen sporten in 4 jaar tijd. Ook beoordeelden de onderzoekers de gegevens van 3.000 ziekenhuismedewerkers die hun handen 40 miljoen keer wasten in bijna 100 diensten. Een groot verschil met eerdere studies is dat de resultaten niet zijn gebaseerd  op vragenlijsten die deelnemers zelf invullen, maar op data: de sporters scanden iedere keer dat ze de sportschool bezochten hun pas en de ziekenhuismedewerkers moesten ook steeds hun ID-kaart scannen voor ze hun handen wasten. Met behulp van machinelearning (een vorm van  Artificial Intelligence) achterhaalden de onderzoekers vervolgens hoe lang het duurde voor hun gedrag voorspelbaar – en daarmee dus een gewoonte – werd.  

Handenwassen sneller routine dan sporten

Gemiddeld duurde het aanleren van een nieuwe gewoonte 4 tot 7 maanden. De duur bleek sterk te verschillen per gewoonte: zo duurt het gemiddeld 6 maanden voordat naar de sportschool gaan routine wordt. Het aanleren van de gewoonte om handen te wassen gaat daarentegen snel: al binnen enkele weken was dit routine voor de deelnemers in het onderzoek. Voor de sporters bleek het belangrijk om zowel flexibel als consistent te zijn: het maakte niet zoveel uit op welke dagen ze de sportschool bezochten, als ze maar bleven gaan. Waren ze lang niet geweest, dan was de kans klein dat ze nog terugkeerden. Twee derde van de sporters sportte op vaste dagen, waarbij vooral maandag en dinsdag populair waren.  

Bron: Science Alert  

Gepubliceerd op 9 mei 2023

Door Sophie Luderer

Reageer op dit artikel

Deze site gebruikt Akismet om spam te verminderen. Bekijk hoe je reactie-gegevens worden verwerkt.