Direct verband tussen een tekort aan vitamine D en dementie

Naar schatting lijden wereldwijd 55 miljoen mensen aan dementie, en jaarlijks komen daar miljoenen nieuwe gevallen bij. Een behoorlijk aantal daarvan is echter te voorkomen, zo stellen Australische onderzoekers in American Journal of Clinical Nutrition. En nog op vrij eenvoudige wijze ook: door het slikken van extra vitamine D. 

Van vermoeden naar bevestiging

In hun onderzoeksartikel schrijven de wetenschappers dat ze een direct verband hebben gevonden tussen een tekort aan vitamine D en dementie. Om dit al langer bestaande vermoeden te bevestigen, bogen onderzoeker Elina Hyppönen en haar collega’s zich over de gegevens van bijna 300.000 Britten. De gebruikte onderzoeksgegevens maken deel uit van een langlopende studie, die erop gericht is uit te zoeken in hoeverre genetische aanleg en omgevingsfactoren van invloed zijn op de ontwikkeling van uiteenlopende ziekten en aandoeningen.  

Invloed van vitamine D op het brein

Er zijn verschillende manieren waarop vitamine D van invloed kan zijn op het brein. Volgens de onderzoekers suggereert de aanwezigheid van vitamine D-receptoren in de hypothalamus dat de vitamine een neurosteroïde functie heeft en de groei en rijping van de neuronen promoot. Ten tweede spelen mogelijk ook vasculaire mechanismen een rol, aangezien actief vitamine D geassocieerd wordt met regulatie van de bloeddruk en een kleinere kans op trombose. Ten derde kan vitamine D het brein gezond houden door het beperken van neurovasculaire schade door toedoen van ontstekingen en amyloïde-eiwitten. 

Dementie voorkomen

De bevindingen van Hyppönen en haar collega’s zijn met name relevant voor landen en regio’s waar vitamine D-tekort veelvuldig voorkomt. Want daar valt, met behulp van eenvoudige supplementen, nog veel winst te behalen. In de onderzochte Britse populatie zou bijvoorbeeld tot wel 17 procent van de gevallen van dementie voorkomen kunnen worden door het vitamine D-gehalte naar een adequate inname te brengen. 

Supplementen bij de drogist volstaan

Dementie is een complexe aandoening, waarbij meerdere factoren van invloed zijn op de kans dat iemand de ziekte ontwikkelt. Ook leefstijl heeft bijvoorbeeld invloed, net als het krijgen van voldoende mentale uitdaging. Voor vitamine D en dementie geldt dat het belangrijk is een tekort te voorkomen. ‘Voor eenieder die om wat voor reden via zonlicht niet genoeg vitamine D aanmaakt, zijn dieetaanpassingen mogelijk niet genoeg en zijn supplementen misschien wel nodig’, stelt Hyppönen. Volgens de onderzoekers betekent dit niet dat deze mensen behoefte hebben aan een gigantische dosis vitamine D. Een supplement dat je bij de drogist kunt kopen, met de daarop aangegeven dosering per leeftijd en geslacht, volstaat. Verder zou overwogen moeten worden om ouderen die in verpleegtehuizen wonen standaard vitamine D-supplementen te geven.

Bron: University of South Australia